Niché au cœur du 15e arrondissement de Paris, le Musée Bourdelle n’est pas un musée comme les autres. C’est un lieu chargé d’âme, un sanctuaire préservé qui offre une immersion unique dans l’univers d’Antoine Bourdelle, l’un des sculpteurs les plus influents de la transition entre le XIXe et le XXe siècle. Ce qui rend cet endroit si spécial, c’est qu’il est aménagé dans les appartements, jardins et ateliers où l’artiste a vécu et travaillé de 1885 jusqu’à sa mort en 1929. Visiter ce lieu, c’est donc entrer dans l’intimité du processus créatif, sentir la présence du maître au milieu de ses œuvres, des ébauches en plâtre aux bronzes monumentaux. Récemment rénové et rouvert en 2023, le musée a su magnifier ce patrimoine architectural unique tout en y intégrant des médiations modernes, offrant un parcours à la fois émouvant et pédagogique.

L’histoire du musée est une saga familiale et philanthropique. Le projet est né de la volonté d’Antoine Bourdelle lui-même, mais sa concrétisation est le fruit de la détermination de son épouse, Cléopâtre, et de leur fille, Rhodia. Menacées d’expulsion dans les années 1930, elles sont sauvées par le mécène Gabriel Cognacq, qui achète les terrains pour leur permettre de préserver l’héritage de l’artiste. Après plusieurs refus, l’État accepte finalement la donation des ateliers, modifiant même le tracé d’une rue pour sauvegarder ce lieu de mémoire. Le musée ouvre ainsi ses portes le 4 juillet 1949. Depuis, il n’a cessé de s’agrandir, avec une première extension en 1961, puis une aile moderne remarquable conçue par l’architecte Christian de Portzamparc en 1992, créant un dialogue fascinant entre l’ancien et le contemporain.

La richesse des collections est le second pilier de l’institution. Le musée bourdelle abrite un fonds d’une diversité exceptionnelle, qui va bien au-delà de la sculpture. Il permet de comprendre toutes les facettes de l’artiste, qui fut également un dessinateur prolifique, un peintre et un photographe passionné. Les collections sont un trésor artistique qui comprend :

• Les Sculptures : Plus de 2000 œuvres en plâtre, bronze, marbre et bois, dont des pièces maîtresses comme les différentes études pour “Héraklès archer” ou les émouvantes “Têtes d’Apollon”.
• Les Arts Graphiques : Près de 6 350 dessins qui témoignent de l’importance de cette pratique dans le processus créatif de Bourdelle, qui considérait que “la sculpture, c’est du dessin sous toutes ses formes”.
• La Collection de Photographies : Un fonds de 20 000 documents, incluant des tirages et des négatifs, qui offrent un aperçu précieux de la vie de l’atelier, des expositions et de l’entourage de l’artiste.
• La Collection Personnelle de Bourdelle : L’artiste était aussi un collectionneur éclectique. Le musée expose des œuvres de sa collection privée, incluant des dessins de maîtres, des sculptures médiévales et des estampes japonaises, révélant ses inspirations.

L’exploration des différents espaces du musée est une expérience en soi. On déambule dans l’atelier de sculpture, conservé en l’état, où les outils et les œuvres en cours semblent attendre le retour du maître. On découvre l’atelier de peinture, qui abrite sa collection personnelle, et l’ancien appartement de sa fille Rhodia et de son époux, le décorateur Michel Dufet. Les jardins, qu’ils soient intérieurs ou sur rue, sont des havres de paix où les sculptures monumentales en bronze dialoguent avec la nature. Le Grand Hall des plâtres, inauguré en 1961, offre un espace spectaculaire pour admirer les œuvres préparatoires des plus grands monuments de Bourdelle, baignées d’une lumière zénithale.

L’accès à ce trésor parisien est remarquablement facile. L’entrée aux collections permanentes est entièrement gratuite, une volonté de rendre l’art accessible à tous. Seules les expositions temporaires sont payantes, à des tarifs très raisonnables. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, avec une nocturne le vendredi, offrant une flexibilité pour les visiteurs. Situé près de Montparnasse, il est bien desservi par les transports en commun. En conclusion, le Musée Bourdelle est une visite incontournable pour tout amateur d’art et d’histoire. C’est une plongée émouvante dans le processus créatif d’un artiste majeur, un lieu hors du temps qui a su préserver son authenticité tout en se modernisant. Une expérience culturelle riche et accessible au cœur de Paris.